Estábamos en nuestra cafetería favorita, un lugar discreto cerca de la biblioteca municipal. Rosie había trabajado allí durante veintisiete años.
Bajé la mirada y removí mi té. Al menos Rosie estaba aquí, porque era la única persona con la que aún podía hablar abiertamente.
Intenté sonreír y dije que no había sido tan malo. Rosie entrecerró los ojos y me dijo que parara.
Dijo que les estaba permitiendo que se aprovecharan de mí en mi propia casa. Suspiré y me di por vencida porque Rosie siempre me calaba.
Le pregunté qué se suponía que debía hacer y le recordé que eran mi familia. Rosie dijo que las familias no se tratan así mientras dejaba su taza sobre la mesa.
Dijo que me conocía desde hacía cincuenta años. Preguntó qué había sido de la mujer que una vez se enfrentó a un matón borracho que le doblaba en tamaño.
Sonreí al recordar que tenía diecinueve años y me interpuse entre un hombre y su novia en un estacionamiento. Dije que eso fue hace mucho tiempo y que éramos jóvenes e imprudentes.
Rosie se inclinó hacia adelante y dijo que había sido valiente y correcto. Me pidió que recordara el servicio de ambulancias y las vidas que salvé.
Cerré los ojos mientras los recuerdos me invadían. Recordé veintiocho años trabajando en respuesta a emergencias.
Recordé haber sacado a cinco personas de un minibús destrozado y haber ayudado a dar a luz a un bebé en el ascensor de un rascacielos. Recordé el incendio en la residencia de ancianos y haber evacuado a los residentes.
En esos momentos, nunca dudé. Sabía qué hacer y lo hice.
Rosie dijo que yo era fuerte y preguntó qué había sido de aquella mujer. Le respondí con amargura que había envejecido y se había quedado sola.
Rosie hizo un gesto con la mano y dijo que eso era una tontería. Añadió que ya no era tan joven y que su marido también había fallecido.
Pero ella dijo que no dejaba que nadie se aprovechara de ella. No dije nada mientras miraba por la ventana del café.
Folsom había cambiado y se había vuelto más concurrido. O tal vez yo había cambiado y ahora era más fácil pasarlo por alto.
Rosie me empujó un plato de tarta de limón y me dijo que comiera porque había adelgazado. Tomé el tenedor porque era inútil discutir con ella.
Le dije que todo seguía igual. Melinda da órdenes a todo el mundo mientras Phillip se queda callado.
Tratan todo en la casa como si fuera suyo. Me critican si toco sus cosas.
Melinda le encuentra fallos a todo. Dice que no lavé bien los platos o que escucho la radio demasiado alto.
Rosie preguntó qué opinaba Phillip de todo esto. Le dije que no decía nada o simplemente lo ignoraba.
Dice que conoce a Melinda y que a ella simplemente le gusta tener el control. Rosie resopló ante esa excusa.
Preguntó por los nietos. Le dije que Skyler lo entiende y trata de defenderme.
Jace se ha refugiado en su propio mundo de videojuegos y auriculares. Antes solíamos caminar y hablar mucho, pero ahora casi no sale de su habitación.
Rosie dijo que la situación claramente no era sana para ninguno de nosotros. Me dijo que tenía que hacer algo.
Les pregunté qué debía hacer exactamente, ya que llevan tres años conmigo. No tienen dinero para tener su propia vivienda.
Rosie me dijo que no tenía que echarlos, pero sí que debía establecer límites. Dijo que era mi casa y que merecía respeto.
Me quedé en silencio mientras sus palabras resonaban en mi interior. Algo se removió dentro de mí, pero se desvaneció rápidamente porque me aterraba estar sola.
Prometí pensarlo. Rosie resopló con escepticismo, pero cambió de tema y habló de un nuevo sistema informático en la biblioteca.
Llegué a casa sobre las cinco con la compra. Normalmente Phillip hacía la compra, pero hoy estaba trabajando horas extras.
El apartamento estaba inusualmente silencioso. La puerta de Jace estaba cerrada y Skyler estaba en casa de una amiga.
Voces amortiguadas provenían del dormitorio principal. Entré en silencio a la cocina y comencé a desempacar las compras.
La voz de Melinda se oyó a través de la puerta cerrada cuando le preguntó si hablaba en serio sobre los quince mil dólares. Me quedé paralizada y escuché, aunque sabía que estaba mal.
Phillip dijo débilmente que estaba seguro de que el equipo ganaría. Melinda prácticamente gritaba al decir que esos eran todos sus ahorros.
Me tapé la boca con la mano. Phillip había perdido quince mil dólares apostando.
Prometió desesperadamente recuperarlo porque tenía un sistema. La risa aguda de Melinda resonó en mis oídos.
Ella dijo que su sistema les permitió entrar en mi casa hace tres años. Phillip intentó tranquilizarla diciéndole que le devolvería todo el dinero.
Dijo que podía pedirme un favor. Melinda le respondió bruscamente que ya estaba harta de favores y que no quería depender más de mí.
Coloqué con cuidado la bolsa de verduras sobre la encimera. El corazón me latía con fuerza.
Estaba apostando de nuevo y me había mentido. No hubo horas extras.
La puerta del dormitorio se abrió de golpe. Apenas tuve tiempo de girarme hacia el refrigerador.
Melinda salió furiosa y dio un portazo. Se detuvo al verme y dijo que ya había regresado.
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